戒、定、慧三学是佛门修学的基础，戒律是修定修慧的基础，五戒则是佛门所有一切戒律的基础。在说五戒之前，我们先说说什么戒律。
古语说的好：“没有规矩，不成方圆”。凡是一个有组织有理想的团体，都必然会有自己的一套规章制度，这个组织是否健全，就要看看它的规章制度是不是完善。家有家规，校有校规，国有国法，政党有党章，军队有军纪，国际组织则有国际公约。定这些规矩都是为组织内成员的权利义务和完成共同的理想而服务的。佛教也不例外，为了自度度他，也有它自己相应的戒律。
但是世界上任何规章制度，都不是长久不变的，也都不是永远存在的，只有宗教徒的戒律是不变的。一个宗教是否能长盛不衰，越传越广，也要看它的戒律内容。人类世界在有史以来，产生过无数的宗教，但到目前为止，能被全世界所公认的宗教，却屈指可数。因为戒律不但是为防止信徒的腐化，还要能够带给人类乃至一切众生幸福的生活，否则的话，就会逐渐被淘汰。
虽然各个宗教都有自己的戒律，可还没有哪一个其他宗教，能有佛教如此完善的戒律，但也不能否定他们戒律的作用。
戒律是梵文意译，戒在梵文里叫尸罗；律叫毗奈耶。戒是警觉的意思，是一种道德标准的限制；律是规范、模式、榜样、标准的意思。戒是指有所不为，律是指有所当为；戒是说这样的事不能做，律是说应该按照这样去做；戒是个人的持守，律则是团体的规章制度。
凡是任何有益于人类的高级宗教，它的戒律都不会违背人类的道德标准。虽然佛教的戒律，层层发挥，超出一切宗教之外，但和其他几大宗教的戒律，也相差不远。
佛教的五戒，是一切佛教戒律的基础，五戒也没有什么特别稀奇之处。在古代的印度，各个宗教都有五戒，并且内容大体相同，即便是基督教十戒，它的后五戒也是如此。
佛教五戒分别是：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒；儒家的五常：仁、义、礼、智、信；基督教的后五戒：勿杀、勿盗、勿淫、勿妄证、勿贪他人之所有。
佛教五戒和其他宗教戒律不同一点就是不饮酒，因为佛教着重开发智慧，饮酒就会让人昏迷，头脑不清醒，甚至因此而犯了前四戒，所以不许饮酒，属于遮戒。
佛戒和其他宗教戒律不同，佛陀从来不勉强任何人，佛陀制定的戒律也是根据众生的意志而来，受戒也不是为佛陀而守，而是为了个人的意志而守。佛陀就像老师一样，告诉我们这些事不该去做，做了就会有什么不良后果，至于做不做，那就是个人自己的事了。就好像交通法规一样，从小老师就告诉我们不要闯红灯，闯红灯危险，还会罚款，但至于你生活上到底闯不闯红灯，这就是你自己的事了，跟别人没有关系。
